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    孝虐待，她也不至于夜半做贼，自然不会被无故打死了，所以她之所以死，还是那两人所致。”

    小唐微微点头：“既然应知县判的很好，恩师为何仍是心事重重？”

    林沉舟目光垂下，看着那杯茶，轻声道：“为师只是担心……这应兰风，若不是个大智若愚的清官，就是个深藏不露的大jian之徒。”

    小唐一惊：“这……此话从何说起？”

    林沉舟道：“照你方才所说，他分明家徒四壁，穷得捉襟见肘，然而你看这龙井，一两的龙井，恐怕得有一两银子……这是一个穷官能有的手笔么？另外，今日中午他请我们吃的，瞧来也丰盛的很。”

    小唐忙道：“今日中午的饭，我打听了那两个丫鬟，那叫吉祥的才告诉我，原来是那张大官人家早上送来的。说是为了答谢这一次小怀真为他家小官人替了祸。”

    林沉舟沉吟不语，桌上两盏茶盈盈碧绿，水汽袅袅，模模糊糊，变幻莫测。

    片刻，小唐才问：“恩师……莫非已经有了打算？”

    林沉舟起身，往外看了看，庭院寂寂，花树寥寥，有麻雀在树枝上跳来跳去，十分自在。

    林沉舟道：“既然他想同我做买卖，那么我就同他做一笔买卖。”那本来于枝叶间玩闹的麻雀“吱儿”一声，飞得无影无踪。

    进宝头前领路，林沉舟同小唐拐过走廊，来到县衙书房。却见应兰风埋头在看什么，见两人来到，忙推了文书起身相迎。

    三人落座，林沉舟道：“大人前日所说的贩卖枣子之事，我已经思虑过了，倒正是可行。”

    应兰风有些不敢相信似的：“是么？那、那着实大好……不知两位要多少？”

    林沉舟微微一笑，道：“不知大人有多少可以出手？”

    应兰风见他口气颇大，精神一振，想了想道：“大概有二三百石，不不……大概四五百担也是有的。”

    林沉舟跟小唐心中各自震惊，林沉舟似笑非笑：“这可不是个小数目。”小唐张了张口，终究没有出声。

    应兰风笑道：“尚可尚可，不算太小，不过也不算太大就是了，毕竟先生两位乃是从京城来的……这枣子鲜吃最好，若是吃不了，还可以晒干备用，横看竖看都不是亏本的买卖。”

    林沉舟呵呵道：“那么不知要价几何？”

    应兰风想了片刻，道：“按照市价行情的话……”他大概说了个数目，又问：“两位觉得如何？只是有一点最是要紧：银子万万是不能拖欠的。”

    林沉舟见他句句不离银子，如此善于钻营，市侩兼铜臭，亏得先前他还跟小唐暗中商议，说应兰风是个“不凡之人”，此刻见状，不免大失所望，脸上透出几分愠怒之意。

    小唐便咳嗽了声，低低道：“大人真的想做这笔买卖？我可是听闻……朝廷官员不能行商的。”

    应兰风面露尴尬之色，随即呵呵笑道：“我何尝不知呢，只因为见两位是诚实君子，又委实是走投无路，才暂时出此下策……”

    小唐听他仿佛有言外之意，正要问起，便见外头招财跑了进来，向着应兰风道：“大人，有人来找，还请您快快过去。”

    应兰风道了失陪，他前脚去后，林沉舟叹气道：“这厮真是鬼迷心窍，竟如此可恶，果然是盛名之下其实难副。”

    小唐道：“恩师，我们尚不知他为何急切间要如此，莫不是有什么难言之隐？”

    林沉舟冷笑道：“不过是贪财罢了，现在泰州被旱情所苦，他不思勤政赈灾，却忙着大发横财，这等贪婪愚蠢，实在少见。”

    小唐笑问道：“恩师多久都不曾犯恼了，怎么这一次竟这般动怒？”

    林沉舟顿了顿，皱眉叹道：“或许之前因为听闻他种种不凡举止，故而对他暗怀期望，没想成想竟是这种人品，倒果然是金玉其外败絮其中了，岂不让人恼怒？”

    小唐笑了两声，道：“照我看，反正他是逃不脱的，何不再缓一缓，细看看他意欲何为，再行动作？”

    林沉舟思忖片刻，终于点了点头：“我好似真的有些急躁，那便如你所说，且再看看罢了。”

    小唐见无人来到，又低声问道：“不过，要真的给他银子么？算来总也有两千两了。”他们两人微服出巡，虽然不缺银两，但一时也拿不出千两银子之巨来。

    林沉舟一怔哼道：“之前在允州不是抄了几千两出来么？便先用着。横竖等他收了银子，治他的罪便是铁板钉钉，给了多少到时候我分文不差地叫他再吐出来，哼……偏偏这厮还说什么‘万万不能拖欠’，真是自寻死路。”小唐闻言，只得苦笑。

    一刻钟的功夫应兰风便返回，两只眼睛撇着他们，不知又在寻思什么。

    林沉舟怕事情有变，向着小唐使了个眼色，小唐起身，从袖子里掏出两张银票，道：“这是一千两的银票，以做定金之用，请大人收着。”

    应兰风一看，两只眼放出光来，急忙接了过去，双手捏的紧紧地，道：“两位竟如此爽快！我方才已命人去采摘枣子，下午便会送来，两位可先看看成色，委实是甘甜多汁……”

    林沉舟素来城府深厚，此刻却恨不得一掌拍死他。小唐虚与委蛇道：“我等自然是相信大人的，对了，方才大人说是急需银子用才出此下策，莫非是衙门中出了什么事？”

    应兰风摆手道：“不曾不曾。”

    小唐本是想看他是否有什么隐衷……见他一口否认，微微皱眉，正要再问，应兰风却又看向林沉舟，道：“林兄，说起来，我还有一事……”

    林沉舟侧目看他：“何事？”

    应兰风笑了两声，道：“我泰州除了枣子，更盛产柿子，不知先生有没有意思想要？”

    林沉舟简直不敢相信自己的双耳，连小唐也是目瞪口呆，独应兰风还满怀希冀笑容可掬地等候回答。

    书房内一时寂静无声，应兰风见两人不答，便自顾自地又道：“这柿子也是极好的，个儿大，又香又甜……”

    林沉舟忍无可忍，打断他的话头，道：“这一次大人又要多少银子呢？”

    应兰风微微露出喜色，说道：“这个的数目不大，约略也有二三百担而已……”

    林沉舟倒吸一口冷气，冷笑道：“果然数目不大。”