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    巧玲很是喜欢，爱不释手。

    李贤淑便笑道：“好歹是一点儿心意，你且只收了罢了。回去也给妹夫带好儿。”

    巧玲因来了一遭儿，什么事也没说成，本正郁郁，因得了这金戒子，便满腹气恼化为喜悦，笑盈盈地答应了，便带着荣哥儿告辞而去。

    李贤淑送走了三妹，便抽身回来，正好见怀真陪着应佩从里屋走出来，怀真便道：“娘，你可别答应三姨母的，那县官小姐指不定是什么样的人物呢，可别耽误了哥哥。”

    李贤淑笑着白她一眼，道：“真当你娘什么也不知道？就算那县官小姐真是个好的，我也不能答应。”

    说着，便又看着应佩道：“眼见要春闱了，你且好好用心罢了，等放了考之后，再论此事，不管如何，总要给你找个极好的，也要你自己乐意的。”

    应佩心中感动，便道：“多谢母亲。”

    李贤淑见他如此，便也点了点头，叹道：“我并没有儿子，就当你是我亲儿子一般，难得你也懂事，毕竟不负我当娘的苦心。”

    稍后应兰风回来了，李贤淑就跟他说了巧玲今日前来之事，又道：“眼见佩儿也大了，的确该给他定一门好亲事，我在内宅留心些，你在外头也看着，总要给他找个难得的。”

    应兰风笑道：“怕什么，外头有几位老大人已经向我提过此事，我因想着好歹等春闱后再议，因此不说。”

    李贤淑眼睛一亮，便问是什么人家，却都是些体面的官宦之家，或者世家的小姐们，李贤淑啧啧叹了会儿，才放了心。

    次日，应怀真因想着淑妃香囊的事儿，百思不解，便又叫人去请竹先生。先前她也请了一回，只是竹先生说事忙，便不曾亲临。

    今儿小厮们去了之后，半个时辰，竹先生果然才随着来了，小厮们正引着往东院去，不料应兰风正从书房里出来，猛然间看见那人头戴文士巾，一身布衣，自有不俗风范，只觉有些眼熟，一怔之下，便唤道：“留步！”。

    那边小厮忙停下步子，竹先生回头看是他，便一笑不语，此刻应兰风已经快步绕过游廊，走到跟前儿，上下打量了竹先生一回，又看见他身后的张烨，便问小厮道：“这位是？”

    小厮忙道：“回二爷，这是姑娘命去肃王府请的竹先生。”

    应兰风难掩满面惊喜，回头又看竹先生，拱手说道： “冒昧相问一句：当初我在象郡遇险，可是不是先生援手呢？”

    竹先生呵呵笑笑，道：“不敢，只是机缘巧合罢了。”

    应兰风听了他这把声音，又见他认了，更是大喜过望，便紧紧地握住手，道：“早听说肃王请了一位高人在府内，只是无缘得见，没想到原来竟是您！真真是有缘的很了。”忽然一怔，便问道：“先生跟小女认识？”

    竹先生道：“也跟怀真丫头有些缘法儿罢了。”

    应兰风跌足惊叹，十分喜欢，道：“真真是想不到！”因喜出望外，竟不舍得放他走，便请到书房叙话，又叫小厮先去跟怀真报信，只说留下先生说话，待会儿再去。

    那小厮自去，两人在书房里坐了，略说了会儿，应兰风又再三谢过当日相救之恩，竹先生呵呵笑了几声，道：“大人莫要多礼，其实是我这徒儿救的大人。”

    说着，往旁边一摆手，应兰风又细看去，见竹先生身边儿站着的少年，不过十四五岁似的，虽然也是一身简朴，但难掩一身灵秀洒脱之气。

    应兰风因念是救命之恩，便起身，正欲端正行礼谢过，竹先生已经拦住他，道：“大人不必多礼，他受不起。”

    张烨听见了，便撅了撅嘴。应兰风只当竹先生说他是有官职在身，不好向张烨行礼，便只道：“如此，多谢这位小哥儿了。”张烨却极知礼数，抬手向应兰风还礼。

    应兰风见了竹先生，不免便想到他相救自己那夜曾说过的话，在南边儿的时候他心中时常念想，只不知竹先生萍踪何在罢了，如今转山转水，猛然相见，如获至宝。

    应兰风便道：“那一次先生来去匆匆，不得详谈，不知那夜先生对我所说的那几句……究竟是何意呢？让下官大为不解。”

    竹先生打量着他的容貌，便笑道：“也并没什么，只是见大人的面相有所改变，故而惊叹罢了。”

    应兰风思忖道：“那何为‘逆天改命’呢……另还有那些……”应兰风记得竹先生提过一句“不得善终”，却不好出口。

    竹先生笑了笑，道：“这个不过是山人的一点臆测，只是天机不可泄露，还请恕罪。”

    应兰风见他不提此事，也不便追问，就只有闲谈了片刻，怕应怀真等急了，才起身相送。

    竹先生走到门口，叫应兰风留步，他因来了几次，知道路径，便带着张烨望内而去，不料才出角门，就见迎面有一个人走了过来，面孔寻常，身形微微伛偻，看来十分不起眼儿，竟是招财。

    竹先生见是他，便微微放慢了脚步，双眸只是盯着，招财却仿佛什么也没发现，只低着头往前走来。

    竹先生咳嗽了声，便对张烨道：“徒弟，你先去跟怀真丫头说声，免得她等急了。”张烨听了，果然乐得先跑了。

    张烨去后，招财也停了步子，两人相隔一人距离站住，四目相对，竹先生幽幽叹了声，道：“这么多年，也是够了，你可累不累呢？”

    招财微微低着头，也垂了眼皮，面上仍是毫无表情。

    竹先生又叹了口气，道：“究竟想要个什么了局？过去的只放下又如何？若如此下去，只怕谁也讨不了好，不如且安于眼下。”

    忽然听招财一声冷笑，神气大不似从前，微微抬起眼来，一张极普通甚至有些苍老的面上，偏双眸凌厉之极，隐隐竟有杀气，望着竹先生半晌，仍是一字不说，迈步就走。

    竹先生皱了皱眉，忽地笑道：“莫非你变成哑子了？”

    此刻招财已经到了他身侧，擦肩而过的刹那，只听他冷冷地哑声说道：“你……休要妨碍我们。”

    竹先生心中一震，转头看去，却见招财已经穿过天井，从侧边角门极快地去了。

    竹先生呆站半晌，原本嬉笑不羁的脸上才透出一丝伤怀之色，慢慢挪步往东院而去，到了门口，便听到屋里张烨道：“这个我不知道，等师父来了再问，或许他明白。”