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    陈青说的，以后阿妧会是陈家的宗妇，国公府的当家主母，自己脸上的光，定能照亮全汴京城呢。今日喜事连连，大舅子也送来了程之才的草帖子，不再盯着七娘了，改口要求娶四娘，他们夫妻也算放下了一桩心事。如今青玉堂也不再有人要把控四娘的亲事，四娘嫁去程家，日后也是程家的宗妇。他这长女幼女，一个大富，一个大贵，阿姗的亲事，自然也水涨船高，能好好挑上一挑了。

    四娘垂眸，聆听完程氏的忆当年，才站起身来，目光扫过孟建手边的帖子，又看了看正出神的九娘和一脸憧憬的七娘，行礼告退。

    “阿娴——”孟建刚想留她说一说程家的事，却被程氏打断了。

    “今日孩子们一早起来帮衬长房，也该都累了，有什么话以后再说也不迟。”程氏端起茶盏，笑道：“你们都早些去睡，明日早上不用过来请安了。”

    七娘和九娘起身行礼，和四娘一同出了正屋。

    廊下等着的贴身女使们赶紧上前替她们穿上大披风，七娘斜睨了一眼四娘，笑道：“对了，方才四姐你只顾着恭喜阿妧，现在也该我们恭喜你了。”

    四娘轻笑了一声：“其实最该恭喜的不是阿姗你吗？不用嫁给程之才，你心里高兴得很吧？”

    七娘一愣，没想到四娘已经知道了，还能这么若无其事。九娘早就看到孟建手下的两份帖子，却没料到是程家改求娶四娘，她看了四娘一眼，屈膝道：“两位jiejie见谅，阿妧先行一步。”她接过玉簪递过来的暖手炉：“走吧，回绿绮阁去。”

    四娘冷眼看着九娘带着女使侍女们出了木樨院的垂花门，回头看看七娘：“好的人家，自有你们两个挑了去，我一个庶出的女儿，就该替你挡灾。你这么高兴，无非是因为阿妧要嫁去陈家，我替你挡了程之才。只可惜，就算爹爹袭爵了，你想嫁给燕王殿下，也不过白日做梦而已。”

    七娘涨红了脸。四娘靠近她，蹙起如烟似雾的眉：“对了，今儿一整晚，燕王殿下的眼里，只有我们的好meimei，不曾看过你一眼。”

    七娘胸口剧烈起伏了几下，一扬手，却被四娘挡住了。

    四娘眼中雾气朦胧：“怎么？你们三个，仗着自己是嫡出的，一个个都要欺负我？我生下来，是为了挨你们巴掌的？”女使们赶紧上来劝，里面程氏已经走了出来。

    不等程氏问话，四娘退了开来，泪眼婆娑，哽咽道：“娘，都是阿娴的错，惹得阿姗不开心了，还请娘责罚。若是她打了我能高兴一些，便让她打就是。”

    孟建也走了出来，看到七娘一脸的愤怒和刚放下的手掌，就叹了口气：“阿姗！钱婆婆才回了家庙，你怎么又爆起来了！”

    七娘脸上红转白，白转青，终于吸了口气，强笑道：“爹！我只是恭喜四姐而已，日后她嫁去舅舅家，我该叫她表嫂还是jiejie呢？！”

    孟建和程氏一怔。程氏喝道：“胡闹，还没影儿的事，不许瞎传！好了，都快回房歇息去！”

    四娘抬起翦水双眸，看向孟建和程氏：“多谢爹爹娘亲费心了。养育之恩，女儿必当尽心报答。”

    看着四娘转过东廊，程氏才伸手指狠狠戳了戳七娘的额头：“你少说一句会死啊？！”

    七娘眼泪也冒了出来，梗着脖子想驳两句，终究不敢，气呼呼地带着女使侍女们回房去了。

    亥正时分，各院即将落锁，四娘在西暖阁的外间静静坐着，手上执着小银剪，看着眼前的烛火。不急？她怎么能不急？即便程家还是眉州豪富，家产百万贯，即便她已经想明白了不能如意时富贵总比贫贱好，即便她已经对陈太初死心了，可她还是不甘心啊，凭什么七娘不想嫁就要推她出去挡？凭什么做爹爹的就不能为她想上一二？

    烛火哔哩哔哩了几下，暗了下去，四娘轻抬皓腕，剪去了一截灯芯。那烛火倏地又亮了起来。女使轻手轻脚地进了门，福了一福：“四娘子，姨娘已经回了东小院，青玉堂刚刚落了锁。”

    四娘的眸中亮起了光彩，说她是乱家之女？她与其担了这个虚名，还不如一起乱上一乱！

    ***

    孟彦弼成亲后，日子过得飞快。没几天，孟氏女学迎来了四位宫中女史，监督甲班的年终考核。张蕊珠一举拔得头筹，六娘略逊于她，得了第二。九娘刻意疏漏一些，得了第三。

    四位女史特意见了她们三个，细细考问一番，得知九娘下个月才满十二岁，又都感叹了几句。见她们对六娘执礼甚恭，张蕊珠心里颇不是滋味，一个五品县君有什么稀奇呢，这宫里出来的女史们眼皮子竟这么浅，还不是因为燕王殿下和孟家也是亲戚。九娘留意她神色间微妙的变化，只暗叹张蕊珠竟未能继承张子厚心机一二。

    又过了两天，进了腊月。汴京家家户户开始准备过年。孟府今年特别忙，临时又多请了两位账房先生。除了原本的田庄敬献了几十车的年礼，孟存和孟建新接手的两位老太爷的田庄，庄头们也特意来敬献年礼。到了腊月初五，眉州的几位庄头们押着六十多车的各色年货也到了京城。

    九娘听说后，心里疑惑，从眉州到汴京，千里迢迢，难不成眉州的庄头们一个多月就知道了过继一事？她心里头那不祥之感又浮现了出来。

    这两天，府里的大小厨房开始熬煮腊八粥。回事处也收到了相熟商家送来的各色门神、桃符、迎春牌儿，开始分发到各房各院。孟存每日也要写上十几副春帖子，送给宗族的各家长辈。孟彦弼新婚，特意讨了许多孟存写的春帖子送去丈人家里。许大夫也送来了许多屠苏袋，用那五彩丝线扎着同心结、百事吉祥结。各房各院把屠苏袋都挂到正屋大门上，年味已经十分浓厚。

    腊月初七，高太后从洛阳返京。御街上三更天就设起步障，黄土撒地，旌旗招摇，宫中众人各司其职。

    五更鼓一过，熙宁帝和向皇后乘坐御辇率众出宫时，见许久不曾露面的鲁王赵檀正披了大氅等在宫门外。见他一瘸一拐地上来行礼问安，官家长叹了一声：“难得你有这份孝心，起来吧。”让内侍给他准备了一幅檐子，让抬了他一同去宣德门。

    赵檀扶着内侍的手，路过赵栩时忽然停了下来，低声道：“多亏了六弟，哥哥才能坐上檐子啊。”他目光狰狞，直直盯着赵栩的脸。

    赵栩面无异色，凑近他拱了拱手，低声笑道：“四哥您也太多