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    高个子是萧廷此行的随护，闻言还是拣了好的先说：“好消息就是，那个萧五郎正是三国边境清风寨上的匪首之一。寨中排行第五，十二年前上山入的伙，没有人知道他的本名来历。”

    十二年前？刚好也姓萧！萧廷心中一沉，脸上寒气更添了几分。

    高个子侍卫偷偷打量着萧廷阴晴不定的脸色，揣摸透了主子的几分心意，和缓了语气说：“青州地处三国边境，除了大燕蛮夷之地姓氏略有不同外，连大宋遍地都是萧姓人家，想必入山为匪的人中有姓萧的也不奇怪。虽然萧五郎来历不明，也不能说明就与我南陈皇室有关。”

    “而且，”高个子侍卫略顿了顿，掂量着用词，“我们现在孤立无援，清风寨周围群山绵延、水寨环绕，这些年渐渐势力做大，您看看他们往年的演习那种阵仗就知道，寨中怕是不下数万人。能意外得到他们的帮助，对于我们现在的境况，应该是求之不得的好消息。”

    一声轻哼，萧廷嘴角扯了一丝苦笑。想不到堂堂南陈皇子，都沦落到要把一名土匪的示好放在心头仔细掂量。

    心里虽然有一丝不屑，但傲气如他也不得不承认，数万土匪，对于现在南陈的境况来说，说不定以后真能充当最后一根救命稻草。

    南陈形势危急，一时间萧廷也顾不得再去想十多年前的宫闱之变。如果真是萧家儿郎，这时愿意对他萧廷伸出援手就足以表明，家仇国恨，那人分得很清楚。

    一思及此，萧廷也不再犹豫，脸上的阴霾暂时一空，果断地接受了那个来历不明的萧五郎的帮助，“既然是友非敌，咱们就依他所说，去乌衣巷联系那个夏成。”

    “不仅要联系，咱们还得抓紧。因为，咱们恐怕又有麻烦了！”高个子侍卫再也无法掩饰住惊惶，急促地说。

    萧廷听出来了，这是他们一进门来就想说的坏消息。

    “说吧，是不是大燕攻到了京都？”萧廷已经做好了最坏的打算，面沉似水。

    “那倒不是。”侍卫赶紧答。侧瞟一眼一直站着全程不吭气的矮胖子神箭手。大有等着他自己领罚的意思。

    只要不是南陈国破的消息！萧廷默然松了口气。挑眉看一眼眯缝着眼战战兢兢的洛三，萧廷的语气高扬了几分，“说吧，你又惹什么事了？”

    “没，事情不是我惹的。”几乎长成了长宽高一样的胖子，洛三一开口，声音却是带点娘娘腔。“我也分得清事情轻重缓急，国难当头，我哪会在大宋地盘上给你惹事。我这次来不是还为国争光了嘛。”洛三说完，还幽怨委屈地努力睁开了小眼，对着主子笑。

    见萧廷寒冰脸并没有解冻的迹象，心知接下来要说的事也开不得玩笑，洛三一挺大肚腩，端正垂手立好，朗声回道：“今天我应邀参加几国弓箭手的友谊比赛，这回我没有放水，直接把那秦元化甩过了几十环，遥遥领先得了个第一。”

    萧廷脸色一僵，他记得很清楚，这个洛三上次得了第一，他早已奖赏过了。没事又在他跟前炫耀，难道又要讨赏不成？萧廷扔过去一个冰冷的眼神。

    抬头迎上萧廷抛来的眼刀，浑身一哆嗦，赶紧说正题，“问题是，下午他们在兵部校场为我举行庆功会回来，我才发现，我早上带出门的侍卫少了一个。那个侍卫，到现在也没有回来。”

    话一出口，一屋子人都安静了下来。来访的使节有人失踪，这可并不是小事，尤其在南陈此来求援等待结果的关口。要是那个失踪的侍卫回来倒罢了，怕只怕是有人暗中出了黑手，出了意外或是被别有用心的人利用，那情势就会大不一样了。

    饶是萧廷一向镇定冷峻，这下也有些惴惴不安起来。

    真是怕出事就有事。隔天，失踪的侍卫仍旧没有回来。

    萧廷带着几名护卫进宫，刚报备完使节团中有人失踪，请求帮忙寻找。接待他的外交大臣话语很客气，一再对萧廷保证会着紧了找人。还说最近京中出了事，要萧廷一行人少要出活动，请回驿馆等消息。

    出宫就见宫门口加强了戒备，巡逻的将士看到一行南陈人从宫里出来，表情跟平时里不一样，些微透着怪异。萧廷照例乘坐大宋为他准备的豪华马车往驿馆赶，心里隐隐有了不好的预感。

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    第五十章 农舍落成

    京城北江家。

    放下信，江离久久坐在窗前，忐忑不安。

    货船上的货不翼而飞令她思来想去，不得其解。然而，都比不得父亲信中的话外之音让人悬心。

    直到小香三个人从芷园里归来，找来了书房，江离才心事重重地回过神来。

    金菊绿萝脸色如常，小香嘟噜着嘴。江离从她们的神色中分辨出来，三个人只是受了顿训诫而已。这下，也不用谁安慰谁了。四个人心领神会。

    日子照常地过。只是江离一天比一天沉默。

    绿萝看江离忽然安分下来不说往外跑，以为老太太的话起了作用，心头窃喜。再看她一脸忧心忡忡的样子，也猜不透这位主子的心思。旁敲侧击地问了几回，江离也不答话，也只得丢开一边。

    过了元宵节后，京城中各种生意人也开始重新忙活起来。大节过后，徐氏也正式跟江离谈起合伙投资的事。

    江家的情况，当家的徐氏最清楚不过，近几年都是入不敷出。要不是三房从中调剂，再加上徐氏缩减各项开支，光靠着江家几百亩地的祖产，和大房二房里两个官老爷的俸禄，江家经济早已支撑不起。

    其实江老太太掌家的时候，眼看三房名下的生意做得风生水起、财源滚滚而来，早就动了心思也想要经营一些副业养家。只是自来放不下官家人清高的架子。

    江老太太把家交给徐氏的时候，隐晦地提过要徐氏向三房里讨经验学赚钱。徐氏以前嘲笑梅家一身铜臭，如今自己成了当家祖母，早已知晓维持一家几十上百口人生活开销的不易。因此，听了老太太的话，才当面向江离说出想要借钱开些副业养家的话。

    依着徐氏想来，三房名下的私产江家动不得，那找三房借钱，再学着三房里经营模式开些店铺，用着三房的钱，利钱归了公中，经验不足直接找三房下面的掌柜提点，一切都算计得很妥当。

    甚至，徐氏连借三房的本钱都想囫囵吞了。

    让徐氏料想不到的是，江离并不傻，不仅不傻，还有天生的商务天份，一开口，就把自己的算计封死了。不过，徐氏想，来日方长，只要江离答应借钱，江家想要经营的副业就能开起来，一家子未来的开销算是有了着落。

    一开始，徐氏的意思是想开些跟梅家相仿的营生，譬如丝绸布匹、米茶油盐、金银玉器之类。

    江