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    窈窕了，今年多大了？”

    乞巧脸上多了些欢喜，“少夫人过奖啦，我过年十九，少夫人忘了，去年我生日的时候，您还赏了我一对耳环。”

    “也是个大姑娘了！”七娘子坐直了身子，拿过钟先生的药方仔细端详起来，“你娘惦记着给你说人家了吧？”

    乞巧动作一顿，“少夫人又忘了，我爹娘人都还在南方……”

    她的话里就多出了淡淡的乡愁与思念：虽然九哥已经离开了百芳园，但董mama夫妇却还是得在苏州照看着姨娘们并杨家的产业。

    七娘子倒是真忘了这一茬，一时间也被勾起了乡思，出了一回神，再醒过神来，乞巧已经不见踪影，倒是立夏进了屋子，一脸的不解，屡屡望向七娘子，显然是心里有话。

    “什么事，你就说吧。”七娘子被她逗乐了。“我瞒着谁，还能瞒着你？”

    立夏和她在南偏院一路走来，两个人之间的情分，早就不是三言两语可以说清的了。周家全家又在她手下做事，七娘子在这世上最信任的人，恐怕还是立夏。

    “奴婢想问，又有些不敢。”立夏就嗫嚅。“谁知道姑娘暗地里有什么安排，不告诉奴婢，是为了奴婢好……奴婢还以为，您请钟先生来，是要问一问十全大补汤的事，谁知道……”

    七娘子一下恍然大悟。“我还以为是什么了不得的事。”

    她脸上就多了丝丝的笑意。“傻丫头，你当钟先生是什么人了，我一个没掌权的少夫人问一问，他就能竹筒倒豆子，把什么话都说出来？”

    十全大补汤里如果有疑点，钟先生也不可能被这么一问就说，不然，许夫人哪里还有不知道的道理。人老成精，这位老先生比倪太夫人还大，自己要套他的话，总得有些铺垫。

    立夏在稳字上见长，敏字上就的确是差了一点。

    七娘子点得这么透了，她还有不解，“可要是钟先生是打定了主意，要把这件事烂在心底……”

    “我还没掌权的时候，钟先生可能是这么想不错。”七娘子胸有成竹地笑了，“十全大补汤的事上，钟先生要是干干净净的，也就罢了。如若不然，等许家换庄家的时候……你就等着瞧吧。”

    她扬起唇角，微微地笑了。“舒坦了这么两三个月，也到了亮嗓子的时候了。往后这段日子，我们明德堂的行事要格外小心，丫鬟这一块就你来节制，务必要处处谨慎，决不能给别人留出一点话柄。”

    立夏肃然应是。

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    第二天，七娘子进清平苑给许夫人请过安，就又回了乐山居。

    “五嫂。”她亲热地招呼五少夫人。“想必母亲也和你打过招呼了？今儿起，就要烦五嫂教我管家了！”

    五少夫人笑得云淡风轻。“母亲昨儿个才和我打了招呼，没想到六弟妹这么心急。”

    还是这么机锋暗藏。

    七娘子就看着五少夫人笑，“怎么能不心急？小七从前虽然也跟着娘学过管家，但到底常年在苏州住，娘家人口简单。不比国公府里事儿多，还得请五嫂多指教。”

    以七娘子的排行和身份来说，受到的教育本来也就不是这样的国公府主母教育。只是大太太会看重她到特地教她管家的地步，也的确能让很多人吃上一惊。

    比如说现在的五少夫人，眼神里就飘过了淡淡的阴霾，好像一朵乌云遮住了清朗的天。

    “哪里。”她又抬出了那冷淡的风度，“六弟妹人这么聪明，还轮得到我来教？”

    作为实际上的胜利者来说，嘴仗打一打是闲情逸致，继续纠缠下去也没有太大的必要。七娘子笑得一笑，倒是没有接五少夫人的话茬。

    五少夫人现在心底只怕也已经够腻味的了：七娘子摆明车马，今日学她，就是为了来日夺她的权。却偏偏此事名正言顺，就算她有什么别的盘算，面对这种情势，不窝火的是圣人了。

    她就端着脸，在乐山居外花厅西侧的一把交椅上坐了下来，又捏着嗓子吩咐丫鬟，“这几天地气回暖，也不知道什么东西叫了一整夜，吵得人睡都睡不好。给我泡一壶浓些的云雾茶来！”

    七娘子不由和白露相视一笑，白露脆声请示七娘子，“您今早吩咐调的桂花香露水，眼下怕是已经温了，奴婢派人回明德堂帮您取去？”

    七娘子还没说话，屋外就传来了轻轻的脚步声：中元一头笑一头进了花厅，手里捧着西洋花玻璃的小壶，“平时少夫人您用的那个花玻璃大壶，要抱出来就嫌沉了。立夏jiejie找了半日，才在犄角旮旯里翻出了这个配套的小壶，少夫人别嫌迟了。”

    虽然玻璃现在大户人家间也不是什么稀罕物事，但这样精致的红绿西洋玻璃也肯定是难得的舶来品。最妙是中元根本不知道五少夫人的那句话，谈笑间又有一股理所当然的意思，显见得七娘子平时起居，只怕就是这样奢侈。

    立夏把中元派来送水，实在是很妙的一步棋。

    七娘子扫了五少夫人一眼，就笑着打发中元，“我知道啦，你去把你立夏jiejie换过来服侍我——没得你呢哝个没完的烦人。”

    五少夫人再能忍，呼吸声都不由稍微粗了一点，她小心地将手中的沉口杯放到了梅花桌上，正要说话，十多个面色肃穆的管事婆子就鱼贯进了屋。

    五少夫人顿时神色一整，坐直了身子。

    七娘子也冲中元摆了摆手，一手撑着下巴，饶有兴致地打量起了眼前这一张张脸。

    世家大族，管事mama也不是说换就换的，不少多年的老仆，甚至可以给年轻的儿子媳妇们没脸，尤其是伺候过长辈的大管事mama，就是媳妇们见了都要客客气气的。也所以，虽然五少夫人这些年来动作不少，但管事群里的老面孔却也不少。

    七娘子在心底将这十五个管事的人名都过了一遍，眼神流水一样地滑过了每个人的面孔，无声地做着笔记：相由心生，她自己来看一眼，顶得过老mama的十句话。

    许家是国公府，其实应该是按礼制规定的国公府建制做人事编排，但规定是死的，人毕竟是活的，多年下来人事变更频仍，倪太夫人和许夫人都有对府中的人事编制作出改革。五少夫人又凭着高兴变动过了一些规矩，如今许家上下的人事要比杨家更复杂得多，里里外外的，倒很有扯不清的意思。

    杨家从前将整