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    冒了出来。

    临走之前，先生给学生留了作业，现在就是交卷的时候了——

    杀周帝，杀逆臣。

    “偷的始终是偷的。”鹿白的声音没有了初时的怯弱，反倒隐隐有些雀跃和压抑不住的紧张，“周太.祖窃国之时就该想到，江山终有归还的那天。周亡在你手里，我不意外。”

    这不是一个女皇对亡国之君的凌.辱，这是师傅领进门之后，她的第一场修行，一场残忍而无可避免的修行。她必须学会独立，学会扮演一个理智、成熟、尽职尽责的女皇，来换得先生一句难能可贵的夸奖。尽管先生并不在场。

    她接过弓箭，眼前又浮现出那柄倒映着青烟的铜剑。

    手中缓缓发力，箭尖对准章元启的心口。默默吸了两口气，又缓缓上移，挪到了眉心。

    “陛下当真要杀章元启？”将军有些吃惊。

    来时葛琅说过，尽量活捉周帝，回京之后想法子找块封地给他安顿下来，以慰民心。那时他很不解，一个废帝，积怨甚深，暴虐成性，凭什么要把他当个宝贝似的供起来，还要花百姓的钱养他？不过将军虽颇为不满，但也无可奈何，谁叫院首发话了呢。

    此刻见鹿白抄起武器，他既觉不妥，又隐隐有些期待。

    鹿白动了动唇，没有回答。她想起窦贵生的话，杀了章元启，葛琅只会感激你，百姓只会感激你，这就叫作——为民除害。

    闭了闭眼，握住弓弦的手骤然松开。

    “铮——”

    利剑狠狠钉入章元启的眉心，血痕缓缓滑落，大周的最后一位帝王踉跄着退了两步，颓然倒地。

    鹿白没有睁眼，一箭射出，便抛出了弓，转身就走。将军惊喜地叫了一声，转头问道：“陛下，那余下的呢？”

    他说的是那些死守越州、不肯投降的周将，虽则令人敬畏，但陈军在他们手中损兵折将无数，恐怕难以和解。

    理由鹿白早就想好了：“暴力抵抗。”

    她头也不回地挥了挥手：“杀。”

    将军抱拳，沉声道：“得令！”

    直到此战得胜，陈灭周，女皇离京的消息才从京城传出来。不过——

    “怎么可能！”

    丫鬟打扮的护卫正坐在茶馆角落，跟扮做百姓的鹿白一同听台上说书。台上正说到，庆喜女皇离了京，便一路向西，去了唐州、柯州，再转到越州前线，而后又往北，路过京城，奔着朔北而去。走了一大圈儿，现在也许已经到了朔郡。

    说书人的表演被打断，不悦地皱了眉。鹿白捂住护卫的嘴，冲台上抱歉地笑了一下：“继续。”

    护卫悄声道：“陛下，咱们明明先去的北边，然后去的浙郡，现在准备回京，压根没去朔北。这人胡说！”

    抬手按住躁动的护卫，鹿白“嘘”了一声：“接着听。”

    “话说这庆喜女皇，自小便是饱读诗书，忠厚仁恕，最见不得旁人受苦，比之前几任女皇更加爱恤民命。你道她为何离京？便是为了宣扬法度，体察民情，此番游历，女皇所到之处皆大修学堂，兴建庙宇，广散钱粮。尤其是唐州一处，今年先是地动，后是疫病，又起了战事，因而女皇在此处停留最久，所做善事也最多。”

    “照你这么说，女皇是个完人，没有缺点了。”半半有人高声问道。

    说书人神秘一笑：“那也不尽然。都说白璧微瑕，即便是女皇，也总有那么些瑕疵。此番出行极为低调，女皇从不以真面目示人，也不与人说话。即便见人，也是坐在车中，带着面纱，遥遥点头抬手而已。”

    “这是为何？”有人配合地提问。

    说书人故意停顿半晌，吊足了胃口，待众人催促，才施施然解释道：“因为啊，这女皇是个哑巴！”

    众人一愣，顿时哄笑起来。

    “你可真敢说！”

    “编排女皇，我看你是不想活了。”

    “真的？我去过京城，听过女皇讲话，怎的忽然哑巴了？”

    “一听便是假的，你还真信！”

    护卫有些气恼，正想上前阻止，结果一转头，竟然见鹿白也在笑。

    “陛下，你不气吗？”她不解道。

    鹿白端着茶杯：“这有什么可气的。”

    说得很贴近了。这位“女皇”最好是个哑巴，因为他那张嘴一旦开口，基本说不出什么人话。

    台下笑了一阵，说书人忽的正经道：“自然，这是玩笑话。说起这女皇，倒真有一件趣事，谁能想到，她年纪轻轻，竟笃信佛法，每到一处，不论大小庙宇，都要进去参拜一番……”

    鹿白没有听完，而是若有所思地出了门。

    她想，她知道窦贵生现在在哪儿了。

    —

    蔺城，高盘寺。鸣钟香鼎，高木古佛。

    室内两人对坐桌前，正慢条斯理地切磋棋技。

    不多时，黑子落下，沉静如钟罄般的男声响起：“你又输了。”

    执白子的男人手有点抖，默然片刻，泄气地收了棋。

    黑子被细心地捡好，装在盒中，和尚敲了下木鱼，嫌弃道：“你今日心浮气躁，下棋也静不下来，别在我这儿磨了，不是要去北边吗，赶紧走。”

    男人没动：“我今天才知道，她早就出京了，至今未回。听说还去了越州，怎么这么不巧。”

    和尚阖着眼：“那又如何？与我何干？”

    男人不说话了，顿了顿，又似是自言自语道：“我现在回京，得了她的消息，再去寻她，应当赶得上吧？”

    木鱼咚咚响了两下，和尚面无表情道：“你若诚心，自然赶得上。”

    男人静默半晌，忽的起身：“知道了，我这便收拾东西走了。”

    和尚高兴了，终于睁开眼，没等开口，就听外头传来匆匆的脚步。小和尚从门外探出头：“住持，寺外有人求见。”

    高盘寺不少庙宇都在先前的战事中损坏了，正在修缮，已经一连闭寺好些天了，蔺城的百姓都知道。和尚问道：“来的可是远客？”

    小和尚点头：“瞧着像，是位女施主。”他又转向另一人，脸红道，“窦施主，她指名道姓要见你，我说不过她，便帮她带了封信进来。”

    窦贵生愣住了。

    呆呆接过小和尚的信，周身的血液都朝心口汇集，狂乱的心跳在寂静的佛堂中格外突兀。他打开信笺，上头是空的。什么都没写，连一个字、一块墨点都没有。

    但他竟然奇异般地看懂了。信笺是宫中制的，绘着女皇独有的图腾。剑胆，佛心。

    “女施主说，她在门外等你。”小和尚说道，引着游魂般的人跨过门槛，走过石桥，经过莲池，来到庙门。

    一道人影正在门外等他。

    她背着手，歪着头，一动也不动，欣赏着他错愕又茫然的神情。走得近了，她才从背