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    气。

    贾六端着一盆温水推门进屋，忍住笑道：“奴才觉着，皇上伤得正好！”

    “放肆！”

    贾六放下铜盆，解释道：“程帮主是聪明人，估计能猜得到您得了消息要来苏州。瞅见您脸上这道上，一感动，说不定遂了皇上的心愿！”

    乾隆笑了：“算你小子会说话。”他接过贾六递上来的湿手巾，吩咐道：“到了苏州，你和岳云不必再跟着朕。”

    贾六转了转眼珠儿道：“奴才带着岳大人去混堂子！绝不坏了皇上的事。”

    乾隆冷哼道：“贾爷真是会享受！”随后掸了掸衣襟下摆，走出门去。

    程淮秀的私宅前，乾隆勒停了马。他有些犹豫，就这样推门进去？会不会太过突然……他几次抬手想要敲门，几次又放了下来。后来，那扇门竟是被李绮筠拉开的。她与乾隆四目相对，奇道：“皇上？”

    乾隆也多少感到了诧异：“李姑娘？”

    李绮筠侧过身来：“你是来找淮秀吧？恕民女礼数不周了。”

    乾隆知道，或多或少她还当自己是仇人，也并不如何介意，撩袍走了进去。

    寤言堂里，程淮秀盘腿坐在榻上，翻看着日前赵辰坤送来的账本，时不时揉一揉腰。

    乾隆轻声走到她身边，解下腰间挂着的浅粉色荷包，在她眼前晃了几晃。

    程淮秀愣住了，她微低下头，不知该如何面对来人。

    乾隆与她对面而坐，轻轻握住她的手，柔声唤道：“淮秀……”

    程淮秀心底轻叹：该来的，躲不掉。索性扬起头来，笑得很是温柔：“四爷！”

    两人深情对望，将近一年不曾见面，说不想，是假的。

    良久良久，乾隆眉头微锁，问道：“不派人知会四爷，怎么想的？”

    “我……”程淮秀也蹙起眉头，她伸开弯了一下午的腿，扶着桌子就要起身，乾隆忙上前扶了。只听程淮秀又道：“这孩子是盐帮的孩子……”

    乾隆苦笑道：“盐帮的孩子？盐帮帮主真是厉害，一个人也生得出孩子？”

    “你？”程淮秀侧过头瞧着乾隆，泪眼盈盈。

    乾隆立时慌了神，忙侧转过脸，将那道尚未结痂的伤凑到程淮秀眼前：“你该猜得到，我刚一接到消息便策马南下，偏整个儿直隶都下了雪，刚出京城那马就失了前蹄，划了这么长一道口子，也不知还能不能好。”

    程淮秀哼了一声，终是笑了，心里感动，却无论如何也不会宣之于口。

    乾隆扶着程淮秀坐了下来，思忖许久，方才问道：“如果不是我派人来送了份‘大礼’发现了这个‘秘密’，你预备怎么办？一辈子瞒着？就这样和我断了联系？”

    她笑了，眼底一抹旷然：“皇上若是忘了民女……”

    “什么话？”乾隆这一次真是被她气到了，“心里想着，梦里念着，恨不得插翅飞到你身边儿来，你可倒好，一句‘忘了’，真是无情。”

    程淮秀戏谑道：“皇上坐拥佳丽三千，我程淮秀当真有这么好？值得皇上念念不忘？”

    乾隆揽着程淮秀，轻轻摸着她的肚子，柔声问道：“是不是今年没有贪官给我淮秀‘劫’，盐帮少了大笔进项，你生气了，这才刚一见面便说如此伤人的话。”

    程淮秀看了一眼桌上摊开的账本道：“今年‘黑’的收入几乎没有，可‘白’的收入却多了许多，兄弟们从未过过这样的好日子！”她微扬起头，眼底有一抹狐疑，“难道是四爷？”

    乾隆心中不无得意：“帮主为四爷添丁进口，四爷总也该为帮里做些什么。何况，盐漕总督这类肥缺，挑几个清正廉洁的好官儿去做，皇上应当的。”

    程淮秀但笑不语。

    乾隆问道：“不喜欢？”

    程淮秀正色道：“皇上为盐帮做的，淮秀记在心里。若非身子不便，该拜谢的！”

    “总当我是外人！”乾隆却是不乐：“我只求你不要总惦记着如何和我断了联系……这孩子，你想他留在盐帮，直说就是。你没有兄弟姐妹，难不成四爷就这样不通情达理，眼睁睁瞧着你将这份家业交由两姓旁人？”

    “四爷……”程淮秀满心感激。

    乾隆叹道：“你不愿做宫里的女人，我绝不勉强。可京里有天宝盐栈，苏州有名园，还有这寤言堂，再不济，苏州城外还有破庙……四爷求的是长久，不是露水姻缘。”

    她轻抚着乾隆的脸颊，眼底蕴着无限柔情。

    许久未见，情难自已。乾隆横抱着程淮秀，让她侧坐到自个儿腿上，左手托腰，右手托背，吻上了她的樱唇，一发而不可收……

    好一阵温存，乾隆猛地被程淮秀推了开来。只见她咬着口唇，眉头紧锁，右手托着肚子，道：“好疼……”

    ☆、生子（下）

    乾隆只觉腿上一阵温热，低头一看，血红的一片……他赶忙抱起程淮秀，将她轻轻放在床上，朗声唤道：“来人！”却哪里还记得才刚放了贾六和岳云的假。

    房门被轻轻推开，李绮筠见状却并不慌张，只是道：“好在早有准备，李婆婆就在厢房。”她转身而出，急忙唤来了那李姓产婆。

    李婆婆进门后见到乾隆，不免皱起眉头：“怎么还有男人？快出去！”她撸起袖子净了手。乾隆却仍坐在床边紧紧握着程淮秀的手。

    只见程淮秀的额头上已渗出了汗珠，她勉力开口劝道：“你快出去啊。”

    “我守着你！”甚是执拗。

    李绮筠走上前来，也劝道：“你守在这儿，只会分她的心。守在门外，一样的。”

    依依不舍，却不得不放手。乾隆走出门前，一步三回头，她双手紧紧攥着枕头，脸色惨白，他只感到万箭穿心，恨不能躺在床上替她疼。

    李绮筠也走出门来，转身将门关上。看着呆愣愣的乾隆，她笑道：“去烧一盆开水，也算帮忙了！”顿了顿，她戏谑道：“天子会烧水吗？”

    “你不在里面……？”眼前的人原本是大家小姐，有着煊赫的家世，现而今即便家败，‘侍候’两字他也说不出口。

    李绮筠道：“在里面做什么？我帮不上忙，也只能烧水。”

    柴房里，乾隆往灶膛里加着柴，漫不经心。

    李绮筠将烧开的水盛到铜盆里，低头看了一眼乾隆，笑道：“你再往里添，火就要灭了。”

    乾隆住了手，扬起头问道：“怎么听不见一点儿声响？”

    “淮秀不是娇滴滴的小姐！刀口舔血的盐帮帮主，刀架在脖子上都不哼一声，生个孩子不会喊叫的。”

    乾隆点了点头，又道：“我想……”

    李绮筠笑了，将手中铜盆递给他：“送进去吧，我晕血。”

    若是在宫里，堂堂天子如何能进产房？苏州不同，没人管、没人劝，多