启程1

    孔先生回来后，吴一的语言水平突飞猛进。为了让他更好地融入常世生活，芙蓉经常主动拉着他去街市上溜达，美其名曰学习生活常识，实际上假公济私地到处买些好吃的好玩的。

    近日，芙蓉渐感精力不济，时常浑身疼痛，她心知怕是又要犯病，便把逛街之类的体力活儿改成了坐在酒楼里听书。

    顺带还死皮赖脸地邀请了相柳一起去。

    “司马简氏以兵权相胁，迫使先刘王主动退位，刘麒软弱，幸得垂怜，得保平安。王卒于蓬山。简氏篡权夺位，于宫中大肆yin乐，麒麟不堪忍受，使妖魔杀之。大罪之人遂除。”

    戏台上，说书人讲得风生水起，吴一认认真真地边听边记笔记，桌上的茶水小吃一口没动，但看他写的东西还夹杂着昆仑文字，可见是听得半懂不懂。

    芙蓉放慢语速问：“你听懂了多少？”

    “这说的是柳国前任大司马逼宫篡位、身败名裂的故事。”吴一想了半天才想到“逼宫”这个词怎么说。

    芙蓉听了沉默半响，沉郁道：“民间传说罢了。”

    先王退位缘由众说纷纭，柳国官方说法是主动禅位而亡。比起逼宫的传言，官方所说的刘王失道致使麒麟病重，王下罪己诏向天帝祈求逊位，似乎更合乎逻辑。只是这样正经的缘由远不如逼宫精彩，无怪乎百姓更愿意相信说书人的故事。

    这时，说书人说到简氏一族的下场，台下传来阵阵叫好声。吴一叹道：“看来简氏在民间真是被骂惨了，简氏后人该多可怜啊……”

    芙蓉一口饮尽冷却的茶水，稍稍摆脱了隐隐作痛的头疼。她耸肩道：“柳国如今的大司马亦出身简氏，民间的骂声和官员的任免可没有任何关系。除了麒麟，也许天上的仙人们根本不在乎百姓在说什么吧？”

    相柳走上楼时，刚好听见这句话。他意味不明地扫了芙蓉好几眼，转头对吴一说：“你听得懂说书人的故事吗？”

    吴一先点点头，又诚实地摇摇头。

    芙蓉缩缩脖子。她光顾着吃茶听故事，完全忘了要向吴一科普常识。

    相柳了然地一撩衣袍，坐到两人对面，以手指蘸取茶水在桌子上画了幅地图，不疾不徐地给吴一讲起来：“这个世界称为常世，常世大陆之外是虚海，在虚海彼岸，你的世界，我们叫它昆仑或者蓬莱。常世与你的世界并不相通，只有发生‘蚀’的时候，才会打通两个世界的通道。‘蚀’是直接导致你流落到常世的灾难。”

    “所以我是穿越了？”吴一不可置信地问。

    相柳并不理解何为“穿越”，他继续道：“据我所知，昆仑在你们的世界被称为华夏，蓬莱被称为倭。从昆仑而来者谓之山客，从蓬莱而来者谓之海客。山客、海客与我们的语言并不相通。”

    “其实山客和海客之间的语言也不相通。”吴一笑说。

    相柳不置可否，他指着常世地图说：“常世总共有十二个国家，它们共同围绕着世界的中心黄海。黄海不是海，它流动的是时间和风。天帝在黄海中留下五座仙山，其中一座叫蓬山，上有舍身木，那是麒麟出生和成长之所，也是神与人唯一会发生交集之处。”

    “神？！”吴一诧异。

    相柳点头：“神。君权神授，王受天启而成就神身，不老不死，直至治世结束。而麒麟就是传达天启者。”

    “所以常世王位不是世袭制啊？那麒麟能传达天启，干嘛不自己当王？”

    “天纲不允许。”相柳淡淡道，“十二个国家会诞生十二只麒麟，麒麟与王共享生命，麒麟死，则王必死；但王死，麒麟则可能生存。麒麟不沾血腥，为求自保，会与妖魔缔约。与麒麟缔约的妖魔会收敛野性，甘心受其役使，称之为使令。说书人的故事里，刘麒就是命令使令杀了司马。”

    吴一沉吟片刻，又问：“君王是神，麒麟是神兽，那……故事里的大司马简氏是什么？”

    “是仙人。”芙蓉补充，“国家官员都有仙籍，不老不死。”

    吴一诧异地看向相柳：“你也是仙人……？”

    仙人不都该衣袂飘飘不理世事的吗？

    相柳不甚在意地说：“仙人不过是为了方便君王管理国家而存在的工具罢了。王不老不死，工作的人死得太快，也不好吧？”

    好像挺有道理。吴一默默地想。

    “柳国在这个世界的正北方，与雁国、恭国接壤。”相柳指着地图说，“先王驾崩，刘麒现在正在寻找新王。”

    “如果没找到呢？”吴一问。

    “怎么会找不到？”芙蓉反问。

    “茫茫人海……”

    相柳道：“天命之人身怀王气，唯有麒麟能感应到。君王是麒麟的主人，一直到不到主人的麒麟会死，然后舍身木会诞生新的麒麟，继续寻找新王。”

    惊堂木“邦”地一声响后，先刘王与刘麒的故事暂告一段落。说书人踱着步子下台，在看台的起哄声中，另一位说书人走上台去，敲击一下边鼓，开始讲起另一个故事。

    这个故事没有了家国天下的荡气回肠，说的是一名善良的女子留在深山教授孩子们习字的故事。这一回已快要进入尾声，刚巧是最高潮的部分，说书人说得声情并茂，台下不乏有姑娘听得泪湿眼眶。

    故事的主人公玉兰原是雁国人，念过一些书，也能识文断字，偶然看到码头有招募代笔的布告，便想做几天工补贴家用。没想到，那布告乃是人贩子的诱饵，她跟着去试工没多久，便被卖到了柳国的深山里。

    收买她的人家是个老实本分的庄稼人，除了不让她离开之外样样依着她。玉兰也曾试图逃跑，但最终被老实人的善良打动，她留了下来，还与丈夫一同向里木求得了孩子。

    玉兰在深山里开办了学堂，聚集起所有适龄儿童做启蒙教育，帮助了许多大山深处的孩子。她的故事被长大后的孩子带到外面，渐渐成了说书人口中的传奇。

    而故事现在正说到，玉兰的父母带着官兵去到村里，想把玉兰带回来。说到冲突激烈之处，只听那说书人学着玉兰父亲的声音道：“玉兰，你为何不跟我们走？”

    复又学着女子的声音说：“二十年了，我已经有了孩子，有了家庭，你们现在才找到我又有何用？我走不了了……”

    吴一若有所思，台下听众也议论纷纷，只听那说书人一敲梆子学着玉兰丈夫的声音扬声道：“你们不该来！你们生来就在富庶国家，却要来这里夺走我们的女人！”

    芙蓉被那梆子声敲得心惊rou跳，蹙眉灌下一口冷茶。

    说书人一敲边鼓停下说：“玉兰究竟会不会抛家弃子跟父母离开？欲知后事如何，且听下回分解。最新一期暖衣阁小报也会刊载大结局——。”

    故事戛然而止，引起台下一片不满声。那说书人笑眯眯地走下台，无视身后一片吵闹声。

    芙蓉三人随着喧闹的观众走下楼去，刚走上街，就听见报童沿街奔跑叫卖暖衣阁小报。有听众立即掏钱买了一本，随便找了个台阶坐下，当即津津有味地读了起来。

    叫卖者走到芙蓉跟前，芙蓉摆摆手拒绝，却又恋恋不舍地看着报童走远。

    相柳看出她的犹豫，正想把人召唤回来，却被芙蓉阻止。相柳问：“你想知道后续，买一本不就行了？”

    芙蓉摇摇头：“我不想知道。”

    “为何？”

    “……玉兰的故事被口耳相传，有人问过她的心情吗？县乡官员、普罗大众把她当道德典范歌颂，她的丈夫、那些村民……”

    无论这个故事以何种喜庆的方式大结局，玉兰的一生已注定是悲剧。

    芙蓉的声音一点点低了下去，眉头越皱越紧。

    相柳虽未言语，面上却有些不以为意。

    站在朝廷的角度，玉兰确实造福了一方百姓，歌颂她的奉献与牺牲将极大激励有志之士，推动社会风气向更好方向发展。

    芙蓉突然忿忿道：“这是拐卖！因为玉兰教书育人，功在千秋，有人要把她的功绩变成自己的功绩，于是选择性无视了暴行！”

    相柳闻言，表情顿时微妙起来，却并未立即反驳芙蓉。

    见两人间气氛有些僵硬，吴一插嘴道：“我理解芙蓉。在我家乡，玉兰的悲剧只会发生在女性身上，我从未被人贩子当成猎物凝视，我不懂那种恐惧，所以我不会去指责猎物敏感。芙蓉的情绪来自于朝廷的态度，所有女性都该人人自危。”

    相柳一愣。

    他从未有过被拐卖的忧虑，故而不能立即看见颂歌背后的暴力，也无法听见赞美之下的求援，芙蓉却不然。芙蓉试图把自己代入到玉兰的生存环境中去，故而不安、不忿、不平。同为男性读者，既然吴一能理解芙蓉试图去理解的东西，那么相柳也应该尝试去看见背后的“玉兰”。

    相柳斟酌片刻，略带歉意地对芙蓉说：“我同情玉兰，但你的激愤和不安，我……确实无法感同身受。”

    相柳软下态度，三人沉默着走了一段路，气氛稍许缓和下来。芙蓉的心情渐渐平复，她快步走到相柳前面，特意转回身面向他，倒退着跟他一起前行。她认真地说：“我不该把我的坏情绪投射给你。当你承认你无法感同身受时，我便知道你的同情发自内心。”

    三人一路往天心书院走，远远能看见书院门楣了，却在大门口遇见几个男女争执，声音一声高过一声。

    三人走近看去，一名妇女一手护着一个孩子，另一手拿着一摞纸张，频繁朝对面半大不小的少年脸上扇去，嘴里骂骂咧咧。那少年脸上挨了几下，却也不甘示弱，面上是一副据理力争的表情。围观的人渐渐多了起来，声音嘈杂的叽叽喳喳，也不知道是站在哪一边的。

    芙蓉打量那少年几眼，似乎是之前兜售增刊的报童。这几人堵在书院门口，吴一伸长脖子去瞧，发现那妇人护宝一样护着的孩子竟是刚来天心书院没多久的学生，他赶忙示意芙蓉和相柳停下脚步。

    原来，那妇人认为报童欺骗了她的孩子，给她孩子看了不该看的东西，要求退钱。那报童被打得来了脾气，据理力争道：“我从不强买强卖，你那孩子主动找我来买，看完内容就反口跟你们说我骗他买的，我若给你退了钱，那他不就白看了吗？我靠内容挣钱，若人人如此，不仅是我，作者不也要饿死街头？”

    这话说得有理有据，那少年说话又不如那妇人泼辣，很像读过书的样子，一时间也得到了围观者的赞同。

    “看了又怎样？小孩子懂什么？我说让你退钱你就要退钱！”

    那妇人追着少年打，这时，从人群中走出一位劲装打扮的女子，一把把报童护在身后，用身体挡住那妇人，和气地说：“我是暖衣阁分社主事积云，你有话好好说，不要打我的报童。”

    那妇人眼看来了个管事的，冷哼一声放下手来，又把自己要求退钱的主张重申了一遍，还啐了一口道：“写的什么啊，狗屁不通！难怪你们在柳国待不下去，要被赶到雁国来！”

    积云也不气，微笑着问妇人身后的小孩：“告诉jiejie，这小报有人强迫你买吗？你看完了上面的内容吗？”

    那孩子也是个不服管教的，翻了个大白眼说道：“无人强迫又怎样？看了又怎样？”

    积云继续和蔼地笑道：“我们贩卖的是消息，不是这几张纸。既然你承认看了，那为此付费有何不妥？我为何要退钱给你？”

    那孩子答不上来，回头看了看人群里一直站着不说话的一个男人，又躲回妇人身后。

    那妇人冷笑一声，扬声道：“看了又怎样？没看又怎样？小孩子懂什么，我说没看就没看！”她傲然环视围观者一圈，“在场之人，谁听见我儿说看了这小报？”

    那表情和声音，仿佛谁敢为报童说话就要撕了谁。

    芙蓉忍了又忍，终是被这反口不认账的说辞气到了，站出来说：“我听见了。你儿子亲口承认自己看了，而且没有人强迫他买。消费了别人的劳动成果却不给钱，我就算你儿子还小不懂事，敢问您贵庚啊？”

    此话一出，围观者中响起此起彼伏的笑声，就连相柳都没绷住，嘴角扯出一个笑意。

    那妇人看着自己不得人心，回头朝人群中猛使眼色。人群中一个壮硕男人突兀地朝芙蓉走来，扬手就要扇她耳光。

    相柳眼疾手快地拉了芙蓉一把，迈步挡在芙蓉身前。男人一个耳光落空，抡圆了胳膊还要再扇，相柳抬臂一格一推，男人被推出几步远，踉踉跄跄勉强站稳。相柳眼神充满警告地与男人对峙，吴一也适时挡到芙蓉身前。

    那男人之前一言不发地看着妇人占尽上风，本以为芙蓉是个好欺负的，却没想到她身边有两个男人，只得骂骂咧咧地走回妇人身边。

    那孩子撇撇嘴，低声叫了一声爹。

    积云被这无赖行径震住了，她扶额松口道：“要退钱是吧？可以，我退给你们，双倍。我不能让说公道话者为难，但也请你们记住，我写、传抄暖衣阁小报是为弱者鸣不平，它们不是写给你们这等人看的。”说罢她歉意地冲芙蓉笑了笑。

    那一家三口拿到钱，终于满意地离开。临走前那妇人口里依然嘟囔着“你以为这破故事谁想看”、“不过是出来卖的，我想让你怎样就怎样”，那孩子直到被父母拉走，都怨毒地盯着芙蓉。

    人群散去，积云向天心书院的门房递了拜帖，潇洒地同三人摆摆手，说了声改日再见，便转身离去。

    三人得以顺利回到住处，芙蓉笑眯眯地向相柳和吴一道谢，相柳不咸不淡地点了点头，受了这一声谢意，转头和吴一分别回房去了。

    芙蓉目送两人走远，缓缓抬起右手，迎着阳光仔仔细细地瞧——手还是那只手，和平时没有任何不同。

    可相柳拉住她时的温度和力道，却如灼烧一般深深烙印在了记忆里。